Когда были впервые установлены часы на Спасской башне точно не известно. Скорее всего это произошло вскоре после ее сооржения.
В 1621 г. под руководством англичанина Христофора Галовея русские мастера изготовили удивительные часы. В них вращался циферблат, а указательной стрелкой служил неподвижно закрепленный сверху "луч солнца".
В конце XVII века часы сломались, и по указу Петра I их заменили на новые голландские часы с музыкой - куранты. Эти часы много раз чинили, перенастраивали, практически собирали заново из старых деталей.
За свою долгую жизнь куранты исполняли много очень разных мелодий: "Ах, мой милый Августин!", с середины XIX века - "Коль славен наш Господь в Сионе" и "Преображенский марш", с 1918 г. - "Интернационал" и марш "Вы жертвою пали". С 1938 года куранты "замолчали", отбивая лишь четверти и целые часы. Летом 1996 года во время церемонии инаугурации Б. Ельцина впервые зазвучали "Патриотическая песня" и "Славься" Глинки.